Монпелье — восьмой по величине город в стране. Ценителям пляжного отдыха селиться здесь не стоит, потому что в Монпелье нет пляжа. Зато есть университет со старейшим в Европе факультетом медицины. Он не прерывал работу с XIII века. Как результат, ¾ населения города младше 30 лет. Так что, несмотря на древность, город очень молод. И в нем прекрасно соседствуют мишленовский файн-дайнинг с пиццей на ступеньках базилики под антикапиталистическими граффити.Из аэропорта минут за двадцать можно добраться до прибрежного городка Палава(с)-ле-Фло. Сами французы до конца не решили, произносить ли [с] на конце Palavas, как в Hermès, или всё же придерживаться правил французской фонетики. И поселиться здесь в одном из шикарных отелей вроде Plage Palace с необъятным пляжным баром. Или в Domaine de Verchant в старинной усадьбе без лифтов, зато с виноградниками. Номера в первом начинаются от €550 в сутки. Во втором доходят до €1,5 тыс.

Дешевле и интереснее отправиться дальше, на курорт Ла-Гранд-Мот, который находится в получасе езды от Монпелье. Городок был построен целиком в конце 1960-х архитектором Жаном Балладюром. Вдохновившись пирамидами майя, он застроил первую линию отелями экспериментальной формы. А перед ними вырос лес мачт частных яхт. Их швартуют путешественники по Средиземному морю. Для тех, кто соскучится во Франции по Сочи, тут же работает казино площадью 7 тыс. кв. м.

А вообще можно снять комнату или даже квартиру чуть дальше от моря за €500 в месяц. Поймать авиабилеты за €40. И с машиной за €30 в день объездить все окрестности, не держась за отели. Плюс можно крупно сэкономить на презервативах. Немногочисленные здесь туристы из России говорят, что автоматы, в которых контрацептивы продаются на улицах, с трудом отличают монету в €1 от монеты в 2 рубля.

Обед на берегу без бутылки вина здесь лучше даже не пытаться себе представить. Тем более что молодое розовое, не имеющее ничего общего с тем, что продается в российских магазинах, и не пьянит почти. Вина в Лангедоке предпочитают свои. И среди виноделен выделяют Шато де Фложер почти в центре Монпелье.

По словам хозяина, господина Кольбера, гости из Америки часто хвалят выбор места: рядом и аэропорт, и исторический центр с узкими каменными улицами, загнутыми для удобства обороны при осаде. Приходится им рассказывать, что парк с бамбуковой рощей, большой симметричный сад и трехэтажный главный дом, как и несколько домов поменьше, появились здесь задолго до изобретения авиации. История аристократического поместья Шато де Фложер восходит к XVI веку. А вино здесь делали еще римляне 2 тыс. лет назад.

Потомки министра финансов Людовика XIV живут здесь до сих пор, деля комнаты с огромными коллекциями картин, старинной мебели, гобеленов; с архивом семьи, по которому можно следить за историей страны. Есть в нем, например, письмо Вольтера. В нем он ругает писанину одного из членов семьи, который решил спросить литературного совета у друга.А в большой спальне, оформленной в египетском стиле в честь (мнимо) удачного похода Наполеона в Африке, под расписными панелями сохранились имена немецких солдат. Во время Второй мировой войны немцы экспроприировали поместье и записывали на стенах имена солдат, которые квартировали в комнатах. Имена убитых зачеркивали и писали новые. Хозяева решили эти надписи сохранить и просто их прикрыли.

Виноделием в поместье занимается младший Кольбер (представитель десятого поколения живущей тут семьи). Глядя на то, как гости из России глотают вино, он предложит научить его дегустировать. Напитку надо подышать в бокале, потом можно оценить его аромат, покатать маленький глоток под небом, пропустив жидкость через десны, и сплюнуть в пластиковый сосуд.

Дегустировать здесь, конечно, нужно всё, но главный винный специалитет — то самое вечно молодое розе. Вечно, потому что старше двух лет уже неликвид. Лангeдoкцы шутят, что состарившиеся бутылки продают китайцам.

Так, дегустируя, гуляя по саду, разглядывая реликвии семьи, играя с веселой черной собакой по имени Муд, можно провести в поместье целый день. Собака, кстати, тоже заслуживает внимания. К своим двум годам она уже стала моделью бренда Gucci, который выбрал Château de Flaugergues для фотосессии.Меньше чем в часе езды от Монпелье стоит Ним, некогда построенный римлянами буквально с нуля. Рядом с Нимом, в местечке Пон-дю-Гар (Pont du Gard), стоит лучше всего в стране сохранившийся акведук. Ему повезло в Средние века стать платной дорогой. А в самом Ниме типовая римская застройка — колизей.

Тех, кто был в Риме, сам по себе колизей Нима может и не впечатлить. Так что лучше подгадать поездку в городок под одно из мероприятий. Колизей — главная концертная площадка города. В июне и сентябре здесь по неделе идет коррида. Летом плотный концертный график: от Элтона Джона (23 июня) до группы Slipknot (1 июля) и ZZ Top (4 июля). А еще здесь можно послушать оперу, посмотреть балет, реконструкцию гладиаторских боев и фигурное катание.

2 тыс. лет назад колизей вмещал 24 тыс. зрителей. После падения Римской империи его превратили в крепость и строили внутри дома. Камни для строительства вынимали из рядов самого колизея. Так что теперь больше 13 тыс. билетов на мероприятия не продают.

На всех туристических сувенирах Нима штампуют крокодила под пальмой. Это тиснение на найденных здесь римских монетах в честь, вероятно, другого египетского похода (похоже, все-таки удачного).

Но везти из Нима нужно деним. Потому что именно здесь его придумали местные ткачи и окрашивали в водах городского источника. По крайней мере так они сами считают, расшифровывая denim как производное от serge de Nîmes — «ткань из Нима». Джинсы, правда, французы делать не догадались, поэтому шьют из ткани сумки, платки и рубашки.